Myriam Wathee-Delmotte "Etrange et Familier"

. John Bulteel: étrange et familier«Rien autant que le banal ne peut être le support pour l’insolite» Henri Michaux, En rêvant à partir de peintures énigmatiques

Voilà qui permet, avec les mots d’un poète amateur d’art, d’exprimer le plaisir qu’il y a pour nous à pouvoir entamer les journées de «Comines, ville ouverte» par la découverte des travaux de John Bulteel qui nous invite à entrer dans son univers à la fois étrange et familier. Étrange, parce qu’il nous confronte à des êtres imaginaires, soit issus des mythologies, soit sorties de ses rêves, spectres blancs aux poses hiératiques qui nous font face sans nous regarder et imposent la distance par la rugosité de leur masse qui n’invite pas tant au toucher qu’à la contemplation de ce qui constitue leur matière par agglomération. Familier, parce que nous sommes, malgré tout, en territoire connu: c’est bien du plâtre, cette matière si présente dans notre quotidien, et c’est bien un treillis qui transparaît ça et là dans les sculptures; et ces figures si frontales et imposantes, avec la rudesse de leurs traits, nous rappellent les géants de nos kermesses et appellent en nous le sourire. Car tel est bien l’art de John Bulteel, son génie: c’est à partir des choses les plus simples et banales qu’il crée un monde stupéfiant. En cela, il se distingue radicalement de cette tradition d’artistes qui travaillent les matières nobles (comme les bois précieux ou le marbre par exemple) et cherchent à maîtriser les techniques éprouvées au service d’un esprit contemporain: John Bulteel invente ses propres techniques artistiques à partir de substances sans prestige et c’est lui-même qui, par le travail, donne ses lettres de noblesse à un matériau bien ordinaire. Et tout autant, il tourne le dos à cette autre tendance de l’art, majoritairement présente aujourd’hui, qui délaisse le matériau pour s’intéresser au seul concept. Car John Bulteel reste un artisan, un virtuose du travail de la main, un amoureux des formes et des textures, un perfectionniste qui peut cent fois remettre sur le métier son ouvrage. Les matières qu’il affectionne sont celles des bâtisseurs: le plâtre....... .......... Nous nous réjouissons, cher John, de cet exemple d’authenticité dans l’art, de constance et d’obstination dans une recherche d’une haute exigence personnelle qui cependant chose rare , demeure sereine et souriante. Nous ne pouvons qu’être admiratifs devant ce parcours et ce travail où l’on sent autant la tension et l’effort que la force tranquille. Et nous pouvons te rendre grâce pour cette œuvre qui déroute sans brutaliser parce qu’elle intègre l’amour des choses simples et l’humour; qui tonifie et émeut parce qu’elle a toujours été une invitation à regarder autour de soi autrement et un hymne d’attachement à la vie. Merci, cher John, de nous convoquer entre visible et non vu à la rencontre du possible et du mystère. Et puisque j’ai commencé par citer le poète Henri Michaux, permettez-moi de finir par une citation du peintre auquel il pensait, à savoir Magritte: «Mon expérience picturale», disait cet artiste, «confirme ma foi dans les possibilités ignorées de la vie. Toutes ces choses ignorées qui parviennent à la lumière me font croire que notre bonheur dépend d’une énigme attachée à l’homme et que notre seul devoir est d’essayer de la connaître». Voilà des paroles qui incontestablement, conviennent parfaitement aussi à John Bulteel, qu’au nom de nous tous, je veux remercier ici pour son art qui est aussi, en un sens, un art de vivre.

Comines, 16 septembre 2004,

Myriam Watthee-Delmotte Chercheur qualifié du F.N.R.S. Chargée de cours à l’UCL (Louvain-la-Neuve)